音乐剧《爱在天际》是中国科大师生自编自导自演的第一部大型多媒体原创音乐剧，也是中国科协《共和国脊梁》名校大师宣传工程中唯一的音乐剧题材剧目。讲述两弹一星功勋、空气动力学大师、中国科大化学物理系首任系主任、唯一被授予烈士称号的科学家郭永怀先生为国捐躯的动人故事。

《爱在天际》从最初筹划、故事搜集到剧本及音乐的前期准备历经了六年多的时间，由中国科大人文学院郁百杨教授担任导演兼编剧，大部分演员均由科大师生担任。剧组排练期间，中国科大党委书记许武、时任校长侯建国等校领导多次到排练现场慰问演出人员，给予大家极大鼓舞。

《爱在天际》以郭永怀先生和夫人李佩一家的亲情为切入点，真实地讲述了郭永怀先生从回国、育人、从事“两弹一星”研制到为保住珍贵资料血洒长空的感人故事，深情展现了郭永怀先生的大爱情怀和强国梦想。剧情演绎中，一位科学大师科教兴国的义无反顾，戈壁基地的默默耕耘，献身科学的毅然决然；一位伟大女性随夫回国的无怨无悔，孤身守家的奋然前行，醉心教学坚韧不渝的情怀。于国于家的大爱早已融入两位先生的血液与灵魂。

2012年12月15日，在郭永怀夫人李佩先生的允准和支持下，该剧于中国科大东区礼堂首演，现场座无虚席，中国科协、总装备部、省教育厅有关领导都出席了首演。李佩先生特地给音乐剧献了花篮，祝贺《爱在天际》首演成功。时任中国科协党组书记、常务副主席、书记处第一书记陈希同志听取了时任校党委副书记鹿明和导演郁百杨关于音乐剧创作情况的汇报，并亲自对剧本进一步修改作了细致的建议。随后，剧组奔赴北京，听取李佩先生的意见，李佩先生还在中国科学院力学研究所的会议上对剧本进行了讨论和修改。同时，主创团队还拜访了多位与郭永怀先生熟悉的科学家，吸取他们对剧情的意见。中国科协党组成员、书记处书记王春法参加了多次剧本讨论。

2013年4月，作为中国科协《共和国的脊梁》北京汇演的剧目之一，《爱在天际》剧组赴北京航空航天大学晨兴音乐厅演出，时年95岁的李佩先生亲临现场观看。2015年9月，《爱在天际》作为中国科协联合教育部、共青团中央、中国科学院、中国工程院主办的“共和国的脊梁”专题节目之一，在北京人民大会堂大礼堂上演出。2014年10月，中国工程物理研究院举行第一颗原子弹爆炸成功50周年纪念活动，《爱在天际》作为唯一受邀节目为核研究科技人员演出。2016年，郭永怀教授的家乡山东荣成市组织专门的演出团队，将《爱在天际》作为荣成市的永久剧目，一年来已经演出十多场。青海原子城（原核试验基地）也正在积极筹备，将《爱在天际》作为永久保留剧目在当地演出。

几年来，该剧在演出该音乐剧在合肥、北京、上海、武汉、西安等地陆续演出数十场，每场演出均座无虚席，观众感动涕零，谢幕时掌声持续不绝，在高校和社会上产生了很好的反响。2013年该剧获得中共中央组织部全国党员教育电视片特别奖，2014年被列为安徽省十大演艺品牌之一和“徽风皖韵进高校活动”演出剧目。现在，《爱在天际》已成为每年中国科大新生入学的必看演出。

“祖国是我的母亲，国家贫穷，只能证明做儿子的无能。在这个世界上，没有一个地方是爱不能到达的，在这个世界上没有一个地方是科学不能到达的……”数十年来，一代代中国科大学子秉承着“红专并进、理实交融”的校训，肩负时代赋予的责任与使命，在科学求索的道路上，勇敢地接过科学前辈们的接力棒，他们不仅在专业上出类拔萃，更是一个个有理想有追求、有担当有作为、有品质有修养的新时代科大人。