随着经济社会形势的不断变化，大学职能也在逐步扩展和演进，导致一些大学在履行职能的过程中出现一些混乱甚至是本末倒置的现象。因此，明确大学的使命与定位，是推动大学特别是研究型大学在变化的世界中找准根基、强化核心、实现跨越发展的客观要求。

    一要深刻认识大学使命的重要意义。所谓大学使命，是指人们对大学应有价值的判断、追求和选择，以及人们赋予大学承担的社会责任，具体体现为大学的宗旨、理想、目标和责任。大学使命的核心要素是大学自身角色定位和社会责任定位，体现了大学的办学目标、办学方向、办学思路、办学原则和办学品位。

    综观中外高等教育发展史，一所卓越的大学，必定有着强烈的使命自觉。也就是说，这些大学的领导和师生对自己大学的使命有深刻理解和高度认同，有践行大学使命的积极性和主动性，大学的使命已经内化为全体师生的共同价值追求和精神气质，并成为大学文化的核心。

     二要准确把握研究型大学的当代使命。中国大学特别是研究型大学，其当代使命可以表述为：通过教学、研究和服务，为人类自由和幸福创造、保存、传播、使用知识和文化，为中国和世界培养各领域的领袖人物。第一，培养人才是研究型大学的根本职责。过去几十年，世界高等教育的发展存在着某些方向性的偏差，主要表现为越来越“见物不见人”。在任何时候，大学都不能忽略了“人”的价值，促进“人”的全面自由发展才是大学的意义所在。第二，探索真理、创新知识是研究型大学的关键职责。第三，服务社会是研究型大学的社会责任。第四，文化传承与创新是研究型大学的核心职责。

    三要不断深化研究型大学的使命自觉。既要高度重视个人使命自觉，又要着力提升集体使命自觉。大学培养的不是只精通某些技艺的技师，而是要培养兼具理想抱负和文化知识的高素质的人才，必须具有高度的使命自觉。