唐代诗人贾岛，字阆仙（一作浪仙），应试没有考进“进士”，一生穷愁潦倒。他的诗风格清丽，非常注重锻字炼句。《隋唐嘉话》《唐诗纪事》和《苕溪渔隐从话》都载有他的这样一则故事：

贾岛因赴考到京（长安）。一天，骑着驴，一边走，一边吟诵，忽然得了两句诗：

“鸟宿池边树，僧推月下门。”

贾岛自己觉得这两句还不错，可又觉得下句“推”字不够好。既是月下的夜里，门早该关上，恐怕推不开，不如改为“僧敲月下门”。他心里这么琢磨着，嘴里也就反复地念着：“僧推”“僧敲”，他的右手也不知不觉地随着表演起来：一会儿伸手一推，一会儿举手作敲的姿势。这时，著名大作家、“京兆尹”兼“吏部侍郎”韩愈恰巧从这儿经过，随从仪仗，前呼后拥。按当时规矩，大官经过，行人必须远远回避让路，否则就是犯罪。贾岛这时正沉迷在他的那句诗里，竟没发觉来人。等到近身，回避已来不及了，当即被差役们扭住，带到韩愈马前。韩愈问明原委，不但没有责备贾岛，还很称赞他认真的创作态度。对于“推”“敲”两字，韩愈沉吟了一下，说：我看还是“敲”字好。

成语“推敲”的出典，就来自这个故事。后来，反复研究措辞、斟酌字句，就被形容成“推敲”。

上述贾岛的诗句，见《题李凝幽居》，是一首五律，全诗前四句如下：

闲居少邻并，草径入荒原。鸟宿池边树，僧敲月下门。

书载韩愈之所以选“敲”字，是因为他觉得“推”字音义均嫌浊重，而“敲”字则较轻灵也。可是，若换作我是韩愈，我会怎样建议贾岛呢？ 我会说：“还是‘推’字好。” 因为前一句是“鸟宿池边树”，敲的声音太响，会惊动宿鸟安眠，以至于飞离巢枝，引得一片啰唣。而“推”字只要门框转轴摩擦系数小，则此动作几乎不发声，不会干扰睡鸟也。